Y por fin, el corazón del valle: Kathmandu. Una ciudad sorprendente que se asemeja a una grandiosa y sofisticada escultura que ha permanecido intacta desde la Edad Media. Es un mosaico de sensaciones que nos traslada a otra época; sus pintorescas imágenes, sus singulares sonidos, los callejones con balcones de madera tallada, los animados mercados con apetecibles frutas y verduras y un constante fluir de muchedumbre nos mantiene hipnotizados.

Patan -o Lalitpur, la "Ciudad de la Belleza"- es la segunda ciudad más importante del valle y está separada de la capital tan sólo por el río Bagmati. Ciudad hermana de Kathmandu tiene el aliciente de ser más apacible por la razón de no poseer tantos hoteles, restaurantes y tiendas para turistas como su vecina. Los templos siguen siendo los dueños y señores del encanto que encierra esta urbe, en su Durbar Square, el perfil de las puntas de flecha de sus tejados es la corona de este ágora de peregrinaje y devoción. Estamos en el centro de un campo de pagodas que se enarbolan como saetas listas para despegar hacia el hogar de los dioses.

La tercera ciudad más importante es Bhaktapur -o Bhadgaon, la "Ciudad de los Devotos"- y en ella, al estar algo más alejada de la capital, se respira un ambiente totalmente medieval. Su herencia arquitectónica de templos, palacios, pagodas... nos fascina con un arte en filigrana único en el mundo. Si seductora es su arquitectura de otros tiempos no es el único de sus atractivos. Quizás tenga hasta mayor aliciente el simple hecho de observar los intemporales y, en apariencia, inmutables rituales de la vida cotidiana.

El templo budista de Swayambhunath es conocido con el nombre del "Templo del Mono" debido a la gran profusión de monos que custodian la colina y divierten a visitantes y devotos con sus trucos. Esa banda itinerante e insaciable -muchas veces irritante- se apodera de cualquier alimento que le ofrezcan los peregrinos con la misma facilidad con que arrebatan un bolígrafo o una cámara de vídeo. Pero los monos no son más que la anécdota puesto que la estupa es uno de los lugares más sagrados de todo el valle. Sobre ella, los vigilantes ojos de Buda fijan su vista hacia los cuatro puntos cardinales y escrutan el Himalaya en todas direcciones, son los ojos del valle. A sus pies, los rodillos de oraciones y las "oriflamas" -banderas de plegarias- en perpetuo movimiento se unen a un gran despliegue de ruidos, cánticos y trompetas que nos recuerda de forma constante la santidad del lugar.