La palabra Bund (Waitan) la tomaron los primeros ingleses que llegaron a Shanghai del hindi y siginifica embarcadero. A mediados del siglo XIX, tras la firma del Tratado de Nanjing, que ponía fin a la Guerra del  Opio entre China y el Imperio Británico, no era más que una zona pantanosa. Los ingleses escogieron esta parte de la ciudad china para su Concesión. A partir del año 1880 es cuando las autoridades municipales, en colaboración con las potencias extranjeras, decidieron hacer un lavado de imagen a aquella tierra inundada de agua y convertirla en una avenida custodiada por edificios de diferentes estilos arquitectónicos, como en la actualidad se puede contemplar.

En su momento, esta majestuosa vía urbana, que discurre paralela al curso del río Huangpu, en su orilla occidental, fue la más importante de toda China y Asia durante las primeras décadas del siglo XX. El tramo más conocido del paseo de El Bund se conoce como “Exhibición Internacional de Arquitectura” o Zhongshan Dongyi Lu, que se extiende desde Yan´an Donglu en el sur hasta el Puente Waibaidu en el norte, con una extensión de casi un kilómetro y medio de distancia.

Los materiales que se emplearon para la construcción de los edificios, que van desde el neoclásico hasta el modernismo, fueron de primera calidad y casi siempre traídos desde extranjero. Mármol de Carrara (Italia), granito desde Japón, mobiliario desde Inglaterra, etc. Diseñados y construidos entre los años 1873 y 1937, son el reflejo del nexo de unión entre Occidente y Oriente. Son aproximadamente cincuenta edificios, cada uno con su historia personal, con sus luces y sombras,  que personifican el desarrollo urbano de Shanghai y la materialización de la arquitectura moderna.

Algunos de esos edificios tan singulares por erigirse en tan particular emplazamiento son: el Shanghai Club, del año 1911. Lugar de reunión de la jet- set británica de la ciudad de Shanghai. Su acceso sólo estaba permitido a los hombres, donde tomaban té y conversaban sobre el devenir de su Imperio y de sus tradiciones, es decir, sobre el mundo en general. El Peace Hotel, del año 1928, edificio fácilmente reconocible por estar coronado por una pirámide azul. Antiguamente conocido como el Hotel Cathay. Los salones de este establecimiento eran los favoritos por la alta sociedad de la ciudad. Charles Chaplin fue uno de sus huéspedes más famosos. La Casa de Aduanas, del año 1927. Edificio de estilo victoriano del que destaca su torre del reloj. Sigue ejerciendo las funciones por las que fue levantado en su momento y está cerrado al público. Además de sedes bancarias: el Banco de Taiwán, el Chartered Bank of India, el Banco de Yokohama y el Hong Kong and Shanghai Bank.

Con la llegada de los comunistas a la ciudad en el año 1949, comenzaron las expropiaciones de los edificios y los saqueos. Con el tiempo se quedaron vacíos y abandonados. En la actualidad algunos de ellos han sido declarados Patrimonio Nacional y todos restaurados. Las tiendas y restaurantes más exclusivos se encuentran en esta zona dentro de algunos de estos emblemáticos edificios. Frente a este paseo arquitectónico por la historia se encuentra un agradable paseo a orillas del río desde el que poder contemplar El Bund a un lado y la zona que le robó el protagonismo al otro, Pudong con sus rascacielos de cristal.