Es un enorme mercado especializado en productos orientales que pasa por ser el más grande de todo el Northwest, que no es poco habida cuenta de la enorme población oriental que hay en el área.

Productos frescos, muy especializados para el paladar y el gusto oriental. También tienen productos electrónicos, droguería, ferretería, etc. Todo importado desde los países asiáticos a muy buen precio.

Muchos de los productos frescos son cultivados aquí mismo por orientales o sus descendientes conservando los mismos métodos de cultivo.

Este mercado es de imprescindible visita. Hay mucho escrito sobre él, así que no vamos a repetir lo mismo. Pero sí, por ejemplo, que aparte de la conocida pescadería donde tú eliges el pescado y el tendero lo lanza al aire a su compañero para que te lo envuelva, tenemos varias plantas a visitar.

Normalmente los turistas se quedan en la planta principal, la de la calle, pero como este mercado se asienta sobre la falda de una colina, hay varias plantas, hacia abajo, que conviene tranquilamente visitar también. Allí encontramos maravillosas tiendas con un sabor añejo que hará las delicias de todos: librerías de segunda mano, tiendas de curiosidades, de cocina, antigüedades a buen precio, etc. La única tienda de la ciudad donde puedes comprar productos españoles, de España, es la Spanish Table, a pie de calle pero dando atrás, hacia los muelles. Eso sí, prepara la Visa Oro...

El ambiente de la planta calle es bullicioso: vendedores, proveedores, compradores, cantantes, chiringuitos, turistas que se paran para fotografiar absolutamente todo, etc. En fin, todo un regalo para los cinco sentidos. Miles, si no millones de fotografías de esta zona circulan por Internet. En particular hay unas en las que se ven cerdos, que no simbolizan nada, son unas esculturas propiedad del mercado y que se usan para recaudar fondos para los pobres.

Un detalle muy simpático y en el que la gente no suele fijarse, porque mira hacia arriba o hacia el frente, es el suelo del mercado y que encierra una curiosa historia. Resulta que hace no muchos años, este privilegiado enclave iba a ser adquirido por unos promotores inmobiliarios para construir apartamentos de lujo. La ciudad casi levanta en armas al conocer la noticia y se estableció una fundación que recaudó fondos de anónimos ciudadanos que querían salvar este histórico edificio de la piqueta: y lo lograron. Hoy día el mercado pertenece a esa fundación, sólo se pueden instalar en él aquellos comerciantes que venden sus propios productos y así evitar el establecimiento de grandes cadenas y la especulación. Como recuerdo y homenaje de cada uno de aquellos que contribuyeron con su esfuerzo a salvar este emblema de la ciudad, todo el suelo del mismo está formado por miles de baldosas que contienen todos los nombres de los generosos donantes seattlelitas.

Alrededor del Pike Place Market se extiende una enorme e interesantísima oferta comercial y de ocio. Restaurantes de moda “con sabor” como el Pink Door, donde no hay carteles que lo anuncien, sino simplemente una puerta de color rosa. Calles irresistibles de pasear como el Upper Post Alley y el Lower Post Alley con multitud de callejones y garitos, tiendecillas de cachivaches y recuerdos, fábricas de queso o dulces y por supuesto el primer y original Starbucks del mundo, que se parece a los demás lo que un grano de café a la raíz cuadrada de dos.

Este barrio, al noreste de downtown, es uno de los más singulares de la ciudad. Casas de principios de siglo muy señoriales se reparten por todo el barrio. La principal calle es Broadway Avenue, una calle con muchísimo ambiente: piercings, tatuajes, moda alternativa, ambiente gay, clubes nocturnos, teatros de autor, restaurantes y comercios de carácter étnico se dan lugar aquí. Si un nuevo movimiento tiene que surgir de Seattle, como en su día fue el grunge, saldrá de aquí. Si un autor de fama mundial tiene que salir de Seattle, se habrá curtido en Capitol Hill.

Mis recomendaciones para esta zona no son carne de guía turística, pero son las de Mi Ciénaga. Por ejemplo, ver una película como lo hacían nuestros abuelos en un cine de principios de siglo, en el Harvard Exit. Otro ejemplo, tomar un café en el barrio donde mejor café se toma de todo Seattle. Son conocidos los coffe-shops de Capitol Hill, antiquísimos y fuente de inspiración de muchos y conocidos artistas. Por ejemplo, el B&O Espresso, donde Pearl Jam se inspiró para poner el nombre a su grupo grunge o el Cafe Paradiso (hoy llamado Caffé Vita on Pike).

Finalmente, la St. Mark’s Episcopal Cathedral, parece cualquier cosa menos una catedral. Es famosa por muchas cosas, pero quizás la más llamativa y que no se nombra en las guías es su gran labor social ayudando a los pobres y enfermos de SIDA.

Junto a Capitol Hill, hacia el Norte está este cuidado y tranquilo espacio verde. La anécdota para los españoles que lo visitan, y poco conocida, es que según reza una placa, el nombre del parque, Volunteer Park, es un homenaje a aquellos voluntarios de la ciudad que se alistaron para luchar en la guerra hispano-americana de 1898.

Aquí se encuentra el Seattle Asian Art Museum que contiene piezas de cierto interés, pero si no tienes tiempo puedes limitarte a contemplar su precioso edificio de estilo art decó y darte un paseo por los alrededores.

Apenas a unos metros del museo está el invernadero, conocido como el Conservatory, donde se cuidan especies exóticas de plantas requisadas por Aduanas. Hazle una visita aquí a Waldo, la gigantesca flor y estrella del lugar.

Pegado al parque, al Norte, está el cementerio de Lake View, donde están las tumbas de Bruce Lee y la de su hijo (busca en viamedius este punto de interés por si quieres ponerle flores al maestro).

Al otro lado del canal tenemos los dominios de la University of Washington (más conocida como la UW). Quizás una de las universidades públicas de mayor prestigio del país, especialmente en disciplinas como la medicina o nuevas tecnologías.

Pegado al canal está el campo de fútbol americano de los Husky, el de la UW y un poco más allá se encuentra el campus. Este es un poco raro, pues los edificios parecen concebidos a sorteo de estilos, así que no hay uniformidad arquitectónica, lo cual suponemos que no deja de ser un estilo en sí. Lo mejor es ver el patio central de la universidad cuando florecen los cerezos: el espectáculo es magnífico.

Hay que tener en cuenta que las universidades no cierran en verano como en España. El curso académico no va de septiembre a junio y se descansa en verano, sino que los estudiantes van cumpliendo asignaturas de carácter trimestral y estas se dan durante todo el año. Esto nos lleva a que el ambiente universitario lo encuentras continuamente y por todo el barrio.

La principal avenida es la University Way Northeast conocida entre los sufridos estudiantes simplemente como “The Ave”, imagino que algo así como llamar a la Facultad, “la Facu”. Al Oeste del campus se encuentra la zona barata, con restaurantes económicos, las librerías, los locales de las fotocopias, en fin, ya sabemos. Al Este del campus se encuentran los colegios mayores de más categoría, residencias de profesores y restaurantes demasiados sofisticados para los míseros bolsillos estudiantiles.

En la UW hay una importante colonia de profesores y estudiantes españoles, sobre todo catalanes, razón quizás del sorprendente y profundo conocimiento que de España hay en este estado.