08.08.23 -  … por el rio SEPIK y final del viaje …JAPI NUN de nuevo! (recordais que esta palabra en lengua pidgin se puede utilizar para cualquier forma de saludo?)Recordais todavia que al mencionar “el rio Sepik” comente que es uno de los grandes rios del planeta, y ciertamente con sus casi 1200 kms. es el mayor y mas largo de PNG … ?? pues ahi estaba, navegando, mejor dicho, sentado a bordo de una canoa de artesania local (un simple tronco de un gran arbol vaciado en su interior); el viaje incluia varios dias de “paseo” por el tramo medio del rio, es decir, el middle Sepik, en direccion a su desembocadura en el mar y que es la parte mas poblada; posteriormente, tambien pasamos varios dias por el “alto Sepik”, es decir, remontando la corriente y en direccion a sus fuentes, casi en la frontera con la antigua Irian Jaya, o parte indonesia de la gran isla; es la parte menos habitada y menos visitada.

El recorrido por el rio significa pasarse cada dia un promedio de 5 a 8 horas “a bordo”, con humedad y calor, bajo un buen sol, pero con la ausencia de mosquitos, al tratarse de la estacion “seca” y sin poderse mover demasiado, para evitar que vuelque el tronco. Cada poblado, muy “sui generis”, consta de aproximadamente unos 300 pipels  muy unidos por lazos familiares; disponen de unas zonas comunitarias de cultivo, y su organización es simple: un “jefe” del poblado, al que se elige teniendo en cuenta su ancianidad, experiencia y su sabiduria. Esta asistido por un “consejo”  que le asesora, pero sus decisiones son imperativas y no cabe recurso contra ellas. El unico posible, es abandonar el poblado! Parece ser que cada grupo o poblado, tiene su propia lengua, y para poderse comunicar con poblados vecinos en las epocas  en que no estan peleandose con ellos, se utiliza el “pidgin”. Hasta alguno de estos poblados han llegado los misioneros (“misionarios” les llamaba una muy ocurrente Mrs.

Marple que nos acompanaba en el viaje), pero los lazos con el Gobierno central o regional del pais, son muy ligeros, y cuanto mas lejos, mas inexistentes!  Pude comprobar que en algunos de los poblados visitados en el upper Sepik, ni el jefe del poblado tenia idea de quien mandaba en el pais, ni tenia idea de “como” era el pais, aparte de saber el valor del papel moneda que de alguna forma utilizaban basicamente como medio de intercambio con otros poblados y para al adquisicion de productos basicos. En los poblados “mas importantes”, se podia encontrar algun generador, pero esto era basicamente en el tramo “medio” del rio.Como ejemplo del “trafico” local, pude contar que en el recorrido por el alto Sepik, era una suerte si algun dia se podian contar hasta 3 canoas con motor, pues el resto de las que se veian, simplemente bordeaban la orilla, y utilizando el remo. Repito que la distancia media en que estaban separados unos poblados de sus vecinos, requerian casi unas 3 horas en motora, … ya os podeis imaginar la “excursion” que debia de representar aquellas distancias utilizando solo el remo …

La vida en el rio, recuerda un poco al Amazonas, pero con una desventaja considerable en desarrollo; el Sepik, podria estar a mas de 50 anos de diferencia ….En cada poblado, ademas de  su propia lengua, tienen tambien su propia artesania. Es fantastica! Comprendi perfectamente el gran interes que demuestras coleccionistas de todo el mundo en estas maravillosas  obras de arte, talladas generalmente en madera, y que de alguna forma reproducen o transmiten las tradiciones de cada poblado. Siempre, el lugar o edifico mas importante es la “casa de los espiritus” o “haus tambaran”. Alli se almacenan las mascaras y representaciones elaboradas por el poblado, y con mucho respeto se permite la entrada a los visitantes de ambos sexos, si se trata de guiris o extranjeros.Estos edificios, cuya entrada esta permitida SOLO al sexo masculino, con la sola excepcion mencionada anteriormente acerca de las mujeres-guiris con ansias de compra, sirven ademas para lugar de reunion, meditacion y discusion de cualquier noticia o suceso importante como puede ser la llegada proximamente de alguna canoa con guiris, la desaparicion de algun habitante del poblado tragado en el rio por algun cocodrilo, lugar en que se puede relacionar con los antepasados (sus espiritus al menos!), a fin de solicitar su ayuda para unas buenas cosechas, … y mientras,  la clase femenina se dedica a sus tareas tradicionales: cuidar a los chiquillos (muy numerosos, pues no hay muchas distracciones en las aldeas), cuidar y vigilar los cultivos, cocinar, etc,.etc. es decir, se dedican a “sus” tareas, menos “intelectuales” ….

A efectos practicos, el viajar por el rio en esta epoca del ano es una ventaja, ya que por ser la epoca seca hay menos corriente por el rio, y especialmente, … CASI no hay mosquitos! asi que los muy rusticos alojamientos no precisan medidas “especiales” de prevencion, simplemente una sabana-saco, una red mosquitera para evitar la intromision de otros insectos (hay muchisimos y muy variados, y todos tienen en comun su increible curiosidad por las visitas de forasteros) … y solo la imprescindible linterna para evitar pisar por espacios inconvenientes …En nuestro recorrido por el rio, por fin dispusimos de un autentico guia local, vecino de uno de los poblados en el Upper Sepik, y que al menos sabia por donde llevarnos …Lugares recomendados en el rio: visitar el poblado de KANGANAMAN, y el de PALIMBE. Alli nos tenia el guia preparado un “show cultural” (siempre interesante), y la posibilidad de adquirir productos de su artesania. Un consejo: si vais por alli, cuando veais algun objeto de artesania que os guste, COMPRADLO! Pues dificilmente podreis ver algo parecido en otro poblado. Se puede pedir directamente el “fainal prais” que no suele ser muy distinto del “original prais” … (la diferencia es de unos pocos “kinas” solamente) y no cabe mas discusion sobre los precios. Siempre se trata de mascaras y tallas magnificas de verdad y son realmente elaboradas por los habitantes del poblado (aparte de esto, poca cosa mas tienen en que pasar el rato ….)