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Se celebra el último fin de semana de agosto: viernes, sábado, domingo y lunes. El domingo es el desfile infantil y el lunes (festivo en Londres, llamado “bank holiday”) tiene lugar el gran desfile, la fiesta por excelencia.
Las mejores webs para estar informados:
www.thecarnival.tv
www.carnaval.com/cityguides/london/lon_carn.htm
www.mynottinghill.co.uk/nottinghilltv/carnival1.htm
www.nottinghillcarnival.haldenphotography.com/carnival2004news.htm

Yo casi ignoraba su existencia: alguna referencia en la prensa española, o unas imagenes en televisión, y poca cosa más. Un carnaval en pleno mes de agosto y en una ciudad como Londres me parecía una fiesta folklórica dedicada al turismo de verano o una de las muchas rarezas del talante inglés (siempre al revés del mundo, of course!). Pura anécdota.

Hacía diez días que pateábamos Londres y anunciaban el “gigantesco festival multiétnico” : el carnaval de Notting Hill. En todos los vagones de metro había carteles con la rutas aconsejadas, pues el barrio queda completamente cerrado a cualquier acceso que no sea el “tube”. Las medidas de seguridad son extremas, hay recomendaciones de todo tipo. Con tanto bombo y platillo y el malrollito que genera tanta disciplina no me atraía nada, la verdad. No me apetecía meterme en un berengenal multitudinario (un millón y medio de personas), festivalero y que podía acabar en violencia callejera.
Pero a veces viajar más de unotiene sus ventajas: mis dos colegas de viaje insistieron y prácticamente me “arrastraron” a ir. Tengo que reconocer que a veces dejarse llevar es la mejor elección.

A las once de la mañana ya estábamos en el interior del barrio, había “bobbys” en todos los rincones, pero se respiraba un ambiente festivo y relajado. Familias con niños, turistas, grupos, parejas, clanes, mucha variedad racial (afrocaribeños los que más), cámaras de tv, prensa,... y música, ¡mucha música!

Es un impacto visual ver un carnaval a la plena luz del día, los tocados, el maquillaje, los vestidos.. todo adquiere una luminosidad distinta. Por las calles principales, las comparsas (algunos con atuendos espectaculares), van desfilando y bailando coreografías, seguidas de furgonetas, caravanas, o autobuses provistos de altavoces o tambores metálicos, con ritmos de lo más diverso (calipso, salsa, reggae, rap, hip-hop, techno...) Poco a poco, el ritmo caliente de las calles se va apoderando de ti, guardas el mapa en la mochila, no te importa saber ni dónde estás ni a dónde vas ir... simplemente te dejas conducir por la música... y sin darte cuenta te encuentras bailando en medio de la calle, formando parte del desfile.

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