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Siguiendo el ejemplo británico de Freetown, la Sociedad Colonizadora Americana estableció la colonia de Monrovia en 1824 para reubicar a los esclavos americanos liberados y le dieron el nombre de Liberia al territorio que les rodeaba.

En 1848, Liberia se convirtió en un país independiente con una constitución similar a la de los Estados Unidos. Las fronteras estaban delimitadas por tratados con los británicos y los franceses en 1892 y 1911, pero el gobierno no obtuvo un control efectivo del territorio sino hasta después de 1940. Desde un principio, el poder estaba en manos de una próspera élite de americo-liberianos bien organizados en el "Partido Liberal Verdadero" y la Orden Masónica. Esta élite pronto se corrompió y aumentó su riqueza en hule, hierro, mineral y registros de barcos extranjeros; mientras tanto, las tribus indígenas que comprendían un 95 por ciento de la población tenían poco qué ver en el gobierno del país y aún menos con respecto a cómo distribuir sus riquezas.

En 1980, un oficial indígena no comisionado de nombre Sam Doe, dirigió un exitoso golpe de estado, matando al presidente y ejecutando a 13 de sus ministros del Partido Liberal Verdadero. La dictadura militar que vino después fue aún más corrupta y brutal que la de los americo-liberianos. El poder estaba ahora completamente en las manos de la pequeña tribu Krahn de Doe, la cual representaba únicamente al 2% de la población. Cualquier señal de oposición era brutalmente reprimida y, para finales de la década, el salvajismo Doe se comparaba al de Idi Amin Dada de Uganda.

A fines de 1989, varios cientos de los miembros de las tribus Gio y Mano que habían sido maltratados por Doe, se sublevaron en el noroeste guiados por Charles Taylor, quien había sido acusado previamente por Doe de desfalco cuando trabajaron juntos en 1984. La tribu Gio formó pronto su propia fuerza rebelde independiente bajo el mando de Prince Johnson y comenzó una sangrienta guerra civil en tres direcciones. Tomó siete años de guerra intertribal y ceses al fuego interrumpidos, para que los esfuerzos combinados de países africanos vecinos y la ONU impusieran un acuerdo y organizaran las elecciones que ganó en julio de 1997 Charles Taylor con el 75% de los votos.

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