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Líbano fue la sede de algunos de los más antiguos asentamientos humanos en el mundo, los puertos fenicios de Tiro, Sidón y Biblos fueron importantes centros de comercio y cultura en el tercer milenio a.C. Los fenicios eran semitas que emigraron de los desiertos de Arabia para convertirse en exitosos navegantes y comerciantes. Establecieron una extensa red de poblados comerciales por todo el Mediterráneo, uno de las cuales, Cartago, desarrolló su propio imperio marítimo en el Mediterráneo Occidental. Los fenicios fueron invadidos por los amoritas en el 2000 a.C y por los egipcios en el 1800, antes de gozar de su independencia desde 1100 a 867 a.C. cuando fueron invadidos por los asirios. Luego vinieron los babilonios en el año 590 a.C., los persas en el año 539 y Alejandro Magno en el 333.

Finalmente, los puertos fenicios se convirtieron en parte del Imperio Romano en el año 64 a.C. cuando Pompeyo el Grande conquistó el territorio que comprende el Líbano moderno y lo gobernó como parte de la provincia de Siria. Un impresionante templo a Júpiter fue construido en Baalbek como una demostración del poderío romano. El Arameo reemplazó al fenicio como idioma principal y alrededor del siglo IV el Cristianismo fue firmemente establecido.

Cuando los árabes invadieron en el año 634, los precursores cristianos de la iglesia Maronita se establecieron en las montañas libanesas del norte para evitar la conversión al Islám. A ellos se les unieron los refugiados shiitas en el siglo IX y los Drusos en el siglo XI. Los cruzados estuvieron activos en la costa desde el siglo XI al XIII en el que fueron vencidos por los Mamelucos. El gran Crac des Chevaliers fue construido durante este período.

En 1516 los turcos otomanos conquistaron toda la costa mediterránea oriental. Otorgaron a los líderes locales relativa autonomía, usando a los drusos en contra de los maronitas lo cuales, unos y otros, desarrollaron lazos con los rivales Francia, Rusia y Gran Bretaña . En 1860, al final de la sangrienta guerra civil que culminó en una masacre de los maronitas por parte de los drusos, Inglaterra y Francia intervinieron y ejercieron presión sobre los turcos para establecer una nueva administración dominada por cristianos que duró hasta la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, Líbano se convirtió en un mandato francés uniendo la llanura costera, habitada en gran parte por musulmanes, con las montañas dominadas por cristianos para crear la República de Líbano en 1943.

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