© Crónica de Marián Ocaña

Siria y Jordania han sido los escenarios y espectadores de excepción de las atroces confrontaciones que mantuvieron los cristianos y musulmanes durante un periodo conocido como las Cruzadas. Periodo que duró 200 años de luchas, conquistas y reconquistas interminables. Pero tras la virulenta tormenta vino la calma y la necesaria paz si se quiere progresar. Ahora, siete siglos después de aquellos violentos y "santos" combates, al margen del significado y de la aprobación o no de las épicas gestas medievales, podemos disfrutar de auténticas maravillas arquitectónicas que desbocan la imaginación.

LA LLAVE DE LAS TIERRAS CRISTIANAS

Uno de estos lugares es Crac des Chevaliers (castillo de los Caballeros), una de las fortalezas cristianas más espectaculares y bellas de todo el bando cristiano, e indudablemente la mejor conservada de todas. En la población de Al Hosn, sobre la colina por la cual las horribles casas de cemento van trepando, llegamos al castillo que corona el promontorio. Realmente no mentían los libros que habíamos leído cuando hablaban de su fantástico estado de conservación y de las dimensiones de esta fortaleza que llegó a albergar 4.000 almas. Cien años se tardó en construir, con sus sucesivas ampliaciones. La iglesia, comedores, estancias, salones, letrinas, bastiones, la fosa... conformaban un nido de águila muy bien equipado. Desde uno de sus torreones es posible divisar las tierras del Líbano.
Desde tiempos lejanos que se pierden en la memoria, es conocido el lugar estratégico que representaba este punto y que durante más de 150 años conservaron los caballeros cruzados, "la llave de las tierras cristianas". Resistió largamente al imbatible Saladino pero finalmente cayó ante los musulmanes, convirtiendo la capilla en mezquita. Ahí está la iglesia con un mirab orientado a la Meca.
Cuando se accede a la fortaleza, pisar sus piedras supone pisar siglos de historia casi novelesca. Aun queda una inscripción cristiana, en latín, que los árabes musulmanes prefirieron respetar, probablemente porque también se identificarían con ella: "que te sean dadas la abundancia, la sabiduría, la belleza pero huye del orgullo que destruye todo".
Junto a Crac des Chevaliers, existe un camping "La Table Ronde" (La Mesa Redonda) donde asentamos nuestro cuartel general durante varios días para trabajar las crónicas. El lugar no podía ser más privilegiado, estábamos a 100 metros del castillo, cuando levantábamos la vista del ordenador o del diario de viaje allí estaba él, pavoneándose con sus poderosos muros y desafiantes almenas.
Ismail, el dueño, nos dio la bienvenida compartiendo con nosotros unas caladas de su pipa de agua (narguil), de vidrio azul y torre dorada, iniciando toda la ceremonia ante nosotros. El aromático tabaco a la manzana que le traen especialmente de Arabia Saudi (él piensa que es el mejor), fue colocado arriba del todo dentro de un recipiente de madera en forma de tacita y tapado con papel aluminio. Sobre él colocó una brasa de carbón, que había encendido y mantenía caliente con una pequeña barbacoa. Francamente, el tabaco, por el olor y el aspecto de mermelada, más que fumarlo dan ganas de untarlo en una tostada. Unos vasitos de té completaron los relajante momentos que compartimos, mientras nos contaba etapas de su vida hasta que abrió el restaurante-camping hace 20 años. Algunos de esos años los dedicó a trabajar en Arabia Saudita pero no guarda sus mejores recuerdos de esta etapa. Lo que más recuerda es el despotismo con que tratan los sauditas a todo aquél que era de fuera o de otra "clase".
Uno de los hermanos de Ismail, Hassan, con quien comparte negocio, nos saludo y nos invitó a dar una vuelta a caballo por los alrededores. Están grabando "una de romanos", una película que usa este castillo como decorado y han traído caballos de Deir er-Zor (al otro lado del país) y han instalado las caballerizas al lado del camping. Vicente se fue con Hassan a trotar por el campo pero yo preferí quedarme con los chicos que cuidaban los caballos pues me iban a llevar junto a una yegua a punto de parir, la tenían aislada del resto dado su delicado e inminente estado. Siempre confié en ser testigo del parto pero tras tres días, nada. Terminaron las escenas de la película y se llevaron los caballos antes del nacimiento.
Será desde este histórico lugar desde donde empezamos a planear y coordinar lo que llamamos "Operación Estambul". Es una cita vital para la Ruta de los Imperios. Nuestra expedición no somos sólo nosotros dos, existe una "Ruta de los Imperios en España", una serie de grandes amigos que se desviven por ayudarnos en la logística de esta ruta que después de Turquía va a iniciar una etapa bastante complicada. La base de la "Operación Estambul" está en todo el gran trabajo que han realizado Reyes y Marcial desde Madrid (permisos, visados, documentación, cartografía, bibliografía, compras, ...) y la visita que nos hará en Estambul otro gran amigo, Michel. Él se llevará todo el material gráfico realizado hasta el momento (vídeo, diapositivas, fotos digitales) y traerá nuevo material virgen para proseguir la ruta. También traerá todo el trabajo de logística realizado por Reyes y Marcial (imprescindibles para seguir avanzando), cosas que se quedaron olvidadas en nuestra casa cuando partimos el 1 de junio de España (estresados y agotados por los preparativos hasta límites impensables), material para sustituir al que "pereció" por su uso en la etapa africana (gracias José Enrique por la manivela de la auto-tienda), toda la ropa y calzado de invierno y cambiaremos toda la cartografía y bibliografía de esta etapa por la de la etapa que vamos a iniciar ahora. ¡Casi nada! Por eso la "Operación Estambul" es tan vital. Si no fuese por ellos, tendríamos que ir nosotros mismos durante dos semanas a España, romper el ritmo de la expedición y arriesgarnos a no llegar al Himalaya a tiempo.
Ahora comienza una frenética actividad de correo electrónico para que todo salga perfecto, que nada se quede en Madrid y para que Michel y nosotros lleguemos a la vez a Estambul. Algunos de nuestros e-mails ocupan 7 hojas escritas en Word 97 pero es maravilloso ver cómo van solucionando todo lo que les vamos pidiendo.
La tecnología punta vuelve a dejar paso a la historia cuando volvemos a mirar Crac de los Caballeros. Pero este castillo no es el único bastión, aunque sí el más hermoso y espectacular que existe en Siria. Hacia la costa seguiremos descubriendo una cadena de castillos cruzados y árabes, que también vivieron sus periodos de gloria: el Qalat al-Marqab (primero cristiano luego musulmán), Qala'at Salah ad-Din, (Castillo de Saladino, primero musulmán luego cristiano)...episodios épicos de gestas y cruzadas con un final lleno de decepción y desencanto para el bando cristiano.

EL RÍO REBELDE

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