Altiva casi siempre, acogedora cuando le place, tradicional en lo más profundo, delirante al anochecer, inmensa, desmadrada en la madrugada, carísima, tolerante con las debilidades del cuerpo y del alma, cosmopolita como nadie, Londres es todo eso y mucho más. Quien no haya estado en los últimos diez años se encontrará con una ciudad muy distinta, rabiosamente moderna, sobre todo en la ribera sur del Támesis donde se han recuperado barrios enteros, ha surgido una inmensa noria con voluntad de convertirse en un ojo indiscreto y antiguas fábricas son ahora museos. El ambiente es electrificante y son tantas las tentaciones en esta maravillosa caja de sorpresas que sigue siendo el perfecto destino para un largo fin de semana.

ATERRIZA EN LONDRES... COMO PUEDAS
Son tantas las compañías aéreas que tienen vuelos entre España y Londres que puede resultar complicado elegir la más apropiada. Lo primero que hay que tener en cuenta es el precio real y quien ofrece la tarifa más baja que rara vez coincide con la publicada y que cada semana varía considerablemente. La competencia es feroz entre ellas incluso entre las que están asociadas como es el caso de Iberia(Tel.902400500-www.iberia.com), British Airways (Tel.902111333-www.britishairways.com), y Go (Tel. 901333500-www.go-fly.com). Después hay que saber el horario de los vuelos y el aeropuerto que utilizan: British Airways, Lufthansa-British Midland (Tel.902220101-www.lufthansa.es) e Iberia vuelan a Heathrow desde donde hay comunicación directa en metro que cuesta unas 1000ptas. En cambio Easy Jet(www.easyjet.com) que sólo admite reservas directas a través de la red, va a Luton cuyo traslado a King's Cross en autobus y tren ya cuesta cerca de 4000 ptas; BA, Air Europa(Tel.902401501-www.air-europa.com) y otras vuelan a Gatwick cuyo traslado al centro cuesta entre 2500 y 3000 ptas según la compañía de tren que se utilice. Go, la más joven, vuela al premiado aeropuerto de Stanstead ,diseñado por Norman Foster pero no sirve comidas aunque tiene tarifas a partir de 17.000ptas .Con ellos el traslado a Liverpool Station se pone en 4.500ptas ida y vuelta. Si el billete se compra a través de internet, descuenta 600ptas. Desde aeropuertos como Málaga, Alicante o Palma hay aun más opciones. La situación es tan compleja que si no se tiene mucho tiempo, lo mejor es ponerse en manos de un buen agente de viajes.
ÁBRETE SESAMO:
Para que se abran las puertas de Londres lo primero que se puede hacer es contactar la oficina de turismo británico. Sólo atienden por teléfono en el 902171181 ( en castellano o catalán ) o a través de la web. www.visitbritain.com
El segundo contacto importante es Ticket World I/D. Tel. 915428152.Torre de Madrid. 3ªplanta. Madrid 28008. Allí se puede conseguir el imprescindible London Visitor Card que permite viajar de forma ilimitada en los transportes públicos. Hay varias opciones según los días y la zonas que se utilicen. Hay para adultos y para niños. Para 3 días cuesta 3.700ptas (adultos) y 1.600(niños) El ahorro es considerable ya que cada billete sencillo cuesta entre 500 y 700 ptas. Esta tarjeta sólo se puede conseguir fuera del Reino Unido. También venden la London White Card GO SEE ( 3.000ptas-1 día o 4.800ptas - 3 días) que permite el acceso a muchos de los museos y las exposiciones que no son gratis además de entradas para espectáculos, visitas turísticas y otros servicios incluido alojamiento económico.

EL RIO QUE NO CESA
Una de las formas más relajadas de explorar la ciudad es navegando a través del río Tamesis . En estos últimos años se han multiplicado las compañías que hacen el servicio, ofreciendo desde un recorrido en barco anfibio con guías vestidos de rana (London Frog Tours) que dura una hora y media y que incluye trayectos por tierra firme, a viajes circulares en catamarán, cenas de gala a la luz de la luna y exploraciones temáticas que recorren su curso desde Hampton Court a la barrera del Tamesis, ya cerca de la desembocadura. El precio oscila entre las 1.500ptas y 3.000 ptas sin incluir comidas, dependiendo de la compañía y del trayecto elegido. En el camino se pueden contemplar muchos de los grandes monumentos de la ciudad además de los proyectos urbanísticos desarrollados en estos últimos años. Los principales atracaderos están frente al London Eye o el Big Ben y también cerca del puente de Waterloo.
De forma complementaria es recomendable recorrer a pié ciertos sectores del río siguiendo el Thames Path. La sorpresa es continua y en el camino salen al paso museos curiosos como Vinopolis, uno de los mayores del mundo dedicados al vino, el Clerkenwell Museum, una recreación muy 'gore' de varias cárceles. No hay que perderse el atardecer desde uno de los cafés de Butler's Wharf a los pies del puente de la Torre de Londres.
Más información: www.citycruises.com- Tel. (020)79871185.
EL OJO MECANICO
Para recibir el nuevo milenio Londres ha inaugurado una serie de proyectos espectaculares que han tenido una desigual acogida. Casi todos están concentrados a lo largo del río Támesis , en lo que se conoce como Milla del Milenio ( hay un folleto gratuito ) El más popular es sin duda el British Airways London Eye, una inmensa noria frente al Big Ben que permite ver de forma sosegada un amplio panorama de la ciudad y sus alrededores. El ‘vuelo’ cuesta 2.300ptas y dura 30 minutos aunque las colas son inmensas cualquier día de la semana. (Más información 0870-5000600) El Dome que cierra sus puertas a finales de diciembre es la mayor estructura en su género del mundo y alberga un parque temático que celebra los avances tecnológicos de nuestro tiempo. Cuesta 6.000ptas. El aerodinámico Puente del Milenio diseñado por Norman Foster entre la catedral de San Pablo y la nueva Tate, está cerrado al público temporalmente al resultar inseguro cuando sopla el viento. Otros proyectos han sido el flamante IMAX, muy cerca de Waterloo Bridge , la recuperación de edificios históricos como el antiguo County Hall que ahora alberga varios museos, el acuario, hoteles y un centro de ocio además de un circuito para ciclistas de más de 70km que permite recorrer toda la ciudad sin tener que cruzarse con coches. Completa la lista la nueva línea de metro Jubilee, cuyas estaciones son verdaderas obras de arte al haber sido encargadas a diferentes arquitectos de fama internacional.
LA LEY DE SOHO
Si se desean sensaciones fuertes, cambios bruscos y cierto delirio el mejor lugar es el Soho. Allí se puede encontrar desde un colorista mercado de frutas (Berwick street Market) con una historia de cerca de 200 años rodeado de garitos de sexo duro, a espléndidos colmados italianos repletos de olores y sabores mediterraneos. En Carnaby Street quedan los restos de la cultura beat de los años sesenta con docenas de tiendas donde todavía venden moda de aquella época. El ambiente gay se concentra en Old Compton Road aunque allí también se pueden encontrar algunas de las mejores pastelerías de la ciudad como la Patisserie Valerie. Si en la fachada hay una bandera con los colores del arco iris, la clientela suele ser exclusivamente gay. En los altos del bar Italia, John Logie Bird, 'invento' un antecesor de la televisión en 1926. A tres calles hacia el sur, aparece el barrio chino, centrado en Gerrard Street. Varios arcos triunfales marcan los límites de esta zona donde todo está escrito en chino desde mediados del S.XIX y reina un ambiente profundamente oriental. En Wardour Street tradicionalmente están muchas de las oficinas de las productoras cinematográficas aunque estas comienzan a emigrar a otras zonas menos conflictivas, permaneciendo sólo las dedicadas a películas porno. Y si se desea descansar lejos del mundanal ruido ahí esta Soho Square, un remanso de paz y elegancia desde 1681 que vive ajeno al barullo que le rodea.

CON PALILLOS Y A LO LOCO
Si se desea comer bien en Londres lo más seguro es apostar por un restaurante oriental. Sin duda ninguna capital europea puede competir ni en número de establecimientos, ni en calidad. El mejor restaurante chino fuera de Asia es el Oriental del Hotel Dorchester que cuesta unas 12.000 ptas por cabeza pero los que no puedan permitirse esos lujos no tienen porque preocuparse ya que hay docenas de alternativas.
Lo más barato es ir a un Mr Wu. Hay uno en el 56 ,de Old Compton St. Tel. 0171-20-74940032. Por 4.5 libras (1.300ptas) se puede comer todo lo que se quiera. En un escalón más arriba están los restaurantes auténticamente chinos de Garrard Street como Jen. Tel. 020-72878193 donde hay menús muy completos por 1.600ptas.
Si se quiere algo imaginativo en cambio Bonjour Vietnam . 593-599 Fulham Road. Tel. 020-73857603 recomienda varios menus siguiendo los dictados de la filosofia zen, de los que se puede comer hasta reventar, por 2.800ptas a la hora del almuerzo o unas 3.500ptas por la cena y en un ambiente sofisticado y de diseño. Para los amantes del sushi japonés en cambio la mejor opción es Moshi, donde se sirven los platos a través de una cinta transportadora que recorre el local con decoración psicodélica por unas 4.000ptas. Y si se quiere tirar la casa por la ventana, ahí está Nobu. Old Park Lane. Tel.020-74471000 que ofrecen cocina japonesa con toques caribeños en un marco de máxima sofisticación no por menos de 10.000ptas..
EXTRAÑOS EN COVENT GARDEN
El antiguo mercado de frutas y verduras de Covent Garden se ha convertido en uno de los lugares más turísticos de la ciudad pero no por ello menos atractivos. Reúne gentes muy distintas que conviven con perfecta normalidad. En el mismo mercado hay que fijarse, especialmente los lunes, en los puestos del llamado Apple Market. Allí se descubren verdaderas curiosidades como los osos de peluche 'históricos' de Heather o la colección de juguetes de lata de Gammages Tins. Si se quieren tiendas con un toque exótico hay que acercarse a Neal Street. Allí esta East, una verdadera cueva de Alí Baba llena de tesoros o The Tea House, imprescindible para todos los amantes de la cultura del té. Más arriba se concentran tiendas de ropa excéntrica especializada en moda de los sesenta como Miss Sixty o en la de los setenta - William Hunt y si se busca un calzado original , Shellys es el sitio. En Long Acre está Stanfords, posiblemente la mejor librería de viajes del planeta. Y en Earlham St. está Mambo, ropa y moda australiana 100%. Para comer algo a un precio razonable y en un entorno distinto se puede probar el café de St. Martin in the Fields donde se celebran conciertos, muchos de ellos gratis. También vale la pena acercarse al recientemente remozado edificio de la Opera donde se programan cada día sesiones de danza y música alternativa en algunas de sus salas de menor capacidad.
CALDO DE POLLO CON VISTAS
La antigua fábrica de OXO que es como nuestra Gallina Blanca, se ha convertido en un edificio modernisimo, lleno de tiendas futuristas y con un museo de 'sensaciones' interactivo que hay que verlo para creerlo. Lo más atractivo del conjunto es la vista que se divisa desde la torre. A cualquier hora del día se puede subir en ascensor hasta el último piso del edificio donde se accede al mirador. La mejor hora es al atardecer o por la noche cuando iluminan la catedral de St. Paul, muchos de los nuevos edificios de la City, el puente de Blackfriars y otros monumentos clásicos del Londres de siempre. Si no hay problemas de presupuesto , en ese mismo piso hay un restaurante que sirve comidas exóticas de diseño por una 12.000ptas por cabeza. Otra alternativa es tomar una copa en el bar o en la terraza por unas .1500ptas. Mucho más económico resulta cenar en algunos de los restaurantes del vecino Gabriel's Wharf, uno de los antiguos muelles del puerto transformados en zona de ocio.
Entre las tiendas no hay que perderse una de las mejores de la ciudad especializadas en hologramas.

LA IMPORTANCIA DE LLAMARSE ST. CHRISTOPHER
En Londres hay muchos albergues de juventud pero ninguno es comparable a los de la cadena St. Christopher que ofrecen cinco centros situados en lugares estratégicos de lo más marchosos para mochileros con estilo o como ello dicen con 'attitude' . Todos tienen incorporado un pub tradicional , un bar más internacional y un café a la americana además de acceso a internet, un buen servicio de lavandería y mucho ambiente . The Village South Bank incluso tiene sauna y jacuzzi en la azotea, cuya utilización sólo cuesta 300ptas y otro tiene incorporado un teatro con producciones del Fringe (Greenwich). Cuidan mucho la seguridad y ofrecen desde habitaciones dobles a la posibilidad de 4, 6, 8 y hasta 10 personas por dormitorio. También se aceptan personas discapacitadas en sillas de rueda pero las plazas son muy limitadas. A partir de 3000ptas. Aunque la clientela es mayoritariamente joven no está cerrado a gente más mayor. Para más información y reservas : Tel.00442074071856. www.st-christophers.co.uk.
e-mail:bookings@st-christopher.co.uk
Están en estas direcciones:
St. Christopher's Inn. 121 Borough High Street. Muy cerca de la estación de metro de London Bridge.
The Orient Expresso. 57 Borough High Street. Al lado del anterior.
St. Christopher Village. 161-165 Borough High Street. En la misma zona.
Belushi's St. Christopher Inn. 48-50 Camden High Street. Cerca de la estación de Camden Town.
St. Christopher's Inn in Greenwich. 189 Greenwich High Road. En pleno Greenwich.
SOLO APTO PARA MITOMANOS
En Londres se organizan circuitos con los temas más variopintos, muchos de ellos dedicados a una figura determinada como la Princesa Diana , los Beatles o a David Bowie pero también a Sherlock Holmes o a Jack el Destripador, uno de los más populares que comienza al atardecer en los aledaños de la tétrica Torre de Londres . Hay paseos guiados por profesionales cada día pero suelen ser en inglés. En www.walks.com se dan todo tipo de detalles y pistas sobre los recorridos. Alternativamente la Oficina de Turismo Británica ha publicado varios folletos dedicados al mundo del cine y de la música rock y pop que permiten explorar de forma individual barrios de Londres siguiendo el rastro de algún personaje. Si el objetivo en Jimmy Hendrix se puede seguir su rastro en los garitos donde toco como el Astoria en Finsbury Park donde quemó su primera guitarra o en Ronnie Scott , en el 47de Frith Street donde se le vió por última vez.
Hasta finales de enero en el Barbican Art Centrer se puede ver una exposición sobre la moda del rock donde se muestran los trajes originales de la mayoría de las grandes estrellas de la música popular desde los sesenta, incluyendo los estrafalarios modelos de David Bowie o los glamurosos modelos de Madonna o las Supremes, pasando por las pelucas de Queen.
El itinerario cinematográfico incluye localizaciones de unas doce películas por el centro de Londres. Los amantes de los cementerios históricos no deben perderse el monumental Highgate donde está enterrado Karl Marx entre nobles y burgueses victiorianos, así como el de Kensal Greental que contiene misteriosas catacumbas.
A TODAS LUCES ...Y GRATIS
Inglaterra se enorgullece de abrir gratuitamente al público la mayoría de sus museos estatales incluidos los más novedosos y populares, como la Tate Modern instalada en una antigua central hidroeléctrica, donde se ha reunido una de las mejores colecciones del mundo de arte contemporáneo, siguiendo una serie de tema genéricos como la historia, el sexo o el cuerpo humano. Muy cerca de allí se puede explorar el universo de Shakespeare a través de las representaciones del Globe Theatre que reproduce el ambiente y la estructura de un teatro isabelino o visitando los restos arqueológicos del Rose Theatre, el teatro más popular de su época.
Sólo en Londres hay más de cien museos. Entre los imprescindibles hay que destacar el British Museum, uno de los mayores centros arqueológicos del mundo y la National Gallery que como pinacoteca está en el máximo nivel. Ambas están experimentando una profunda renovación de la que ya se pueden ver algunos resultados, como son las nuevas salas de la National Gallery.
Por otro lado hay muchos museos curiosos como el dedicado a los masones, otro a los abanicos, al te, al mundo de Dickens o a la penicilina. Hay que tener en cuenta que la entrada a las exposiciones temporales no suelen ser gratuitas, costando alrededor de 1.500ptas salvo que se cuente con una Go See card. Consultar el London Planner, una guía del ocio publicada mensualmente por el London Tourist Board.
VIAJE AL FUTURO EN UNA ISLA DE PERROS
La isla de Perros o Isle of Dogs fue originariamente una zona pantanosa, donde los reyes guardaban sus jaurías al encontrase en los alrededores de algunos de sus más importantes cotos de caza. Más tarde se transformaría en una zona portuaria que con el paso del tiempo fue perdiendo protagonismo hasta que en los años 90 se le dió nueva vida al convertirse en el corazón del Londres del futuro. No tardaron en surgir grandes rascacielos como Canada Tower y cientos de edificios de apartamentos bordeando los antiguos muelles , cuyos nombres recuerdan todavía la procedencia de los productos que arribaban a ellos como la India o Canarias. Precisamente en los aledaños de este último, Norman Foster ha construido un intercambiador futurístico que ya ha cosechado varios premios internacionales. Entre las curiosidades de esta isla en el Tamesis destaca el Mercado de pescado de Billinsgate, uno de los mayores del continente cuyo momento de mayor actividad corresponde con las primeras horas de la mañana. Otro punto de referencia es la iglesia de Santa Ana, diseñada por Nicholas Hawksmoor en 1724, después del gran incendio de Londres. Su torre de más de 40m era el edificio más alto de su época.
Desde el extremo sur de la isla hay un túnel que comunica directamente con Greenwich donde dominan los perfiles majestuosos del Royal Naval College, con el Cutty Sark permanentemente anclado en sus muelles. Por el antiguo observatorio real pasa el meridiano que divide los hemisferios este y oeste de la tierra.

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