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© Javier Mazorra

Situada en pleno corazón de la región de Provenza, Avignon es sin duda una de la ciudades más carismáticas de Francia. Dicen que a pesar de haber tenido un papel de cierta importancia en la época romana y merovingia, su verdadera entrada en la gran historia europea comienza en el S.XII cuando se construye en su territorio su famoso puente, el único por donde se podía cruzar el Ródano en su zona sur y que además servía de paso fronterizo con el Sacro Imperio Romano. Su crecimiento y desarrollo comercial fue inmediato y no es ninguna casualidad que un siglo más tarde fuese elegida como la Segunda Roma, convirtiéndose en la capital del mundo cristiano durante nueve pontificados.

El Palacio de los Papas sigue siendo el símbolo de la ciudad y se le considera la máxima expresión de la arquitectura gótica civil por lo que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad. Se pueden visitar 25 estancias diferentes incluidas varias capillas con pinturas al fresco realizadas por los mejores artistas de su época. Del puente de la canción sólo quedan cuatro de los veintidós arcos originales pero las murallas construidas por los papas siguen protegiéndola ya no de los franceses pero si de cualquier desmán urbanístico. Quedan numerosos restos medievales desperdigados por el casco viejo pero también muchos palacios de cuando la ciudad seguía perteneciendo a los estados pontificios y aprovechaba su indiscutible posición estratégica a medio camino entre Santiago y Roma. Avignon es hoy en día una ciudad tremendamente animada, intensamente cultural que en el año 2000 se está superando a si misma al haber sido declarada Capital Europea de la Cultura, ser una de las grandes protagonistas del programa que Francia ha preparado para festejar el nuevo milenio y estar lista para acoger el mayor festival teatral de la historia.

Cuando la ciudad se transforma en teatro:

Si desde hace más medio siglo la ciudad de Avignon se transforma cada mes de julio en el mayor escenario teatral del mundo, la 54 edición (6-30 julio) que coincide con el nombramiento de la ciudad como una de las nueve capitales europeas de la cultura pretende superar todas las expectativas con el programa más ambicioso de su historia. Aunque prácticamente todos los edificios del casco antiguo estarán directa o directamente involucrados con actividades teatrales, los puntos neurálgicos serán los siguientes: El centro de información y venta de entradas del festival estará ubicado en el Cloitre de Saint Louis en rue Portail Bouquier. Las tres mayores producciones: "Medea" de Euripides con Isabelle Huppert, "Lorenzaccio" dirigido por JP: Vincent y la última coreografía de Pina Bausch serán presentadas en el imponente Patio de Honor del Palacio de los Papas. Los antiguos claustros de los Carmelitas y Celestinos, la capilla de los Penitentes Blancos y el jardín de St. Joseph estarán tomados por compañías de Europa del Este. Después de las representaciones la plaza más animada será la de l'Horloge aunque los mejores lugares donde encontrar a actores y gente del teatro serán el centro cultural de la Manutention y en los muchos garitos abiertos hasta el amanecer en la rue des Teinturiers. Para los sentimentales y forofos del mundo teatro es también imprescindible pasarse por la Maison Jean Vilar, ubicada en el Hotel de Crochans y donde se guardan todo tipo de recuerdos curiosos y documentación sobre el Festival y su fundador.

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