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Laos es un pais con un marcado subdesarrollo, donde las carreteras, la electricidad o el agua corriente son lujos escasos. Lo visitamos solo de camino a China, siguiendo su frontera norte. Los 3 primeros dias fueron 260 km de caminos, a veces en muy mal estado. Las caidas fueron continuas, y conseguir algo mas que un poco de arroz dificil. Todo ello junto a la abundancia relativa de bosques, la escasa densidad de poblacion, las montanhas siempre presentes, y la amabilidad y sencillez de la gente hacen que haya sido sin duda uno de nuestros paises preferidos. Volveremos en cuanto se pueda.
Antes de cruzar a Laos terminamos de visitar el norte de Tailandia y el Triangulo de Oro. Este es una region en la confluencia de Tailandia, Birmania y Laos, donde el Mekong sirve de frontera. Aunque para mucha gente tiene connotaciones misteriosas y aventureras la realidad es muy distinta. Es uno de esos sitios que vive del cuento, de rentas, del desconocimiento del turista, que oyendo campanas siente morbo y se dirige alli.
El morbo proviene del trafico ilegal de opio durante siglos, que ha sido cortado de raiz desde mediados del siglo XX. Hoy es simplemente una curiosidad geografica, un valle en medio de bonitas montanhas donde las tribus se visten de manera estrafalaria y poco autentica, esperando el dinero del turista a cambio de posar para una foto..
En el zoo de Chiang Mai hay dos pandas gigantes, donados por el gobierno chino por los proximos 10 anhos.Junto con ellos han sido donados dos guardias/cuidadores chinos que se desviven por hacer la vida de estos dos animales la mejor posible.Cuentan con un edificio moderno con aire acondicionado, y mucho espacio.Los visitantes han de verlos rapido y sin molestar (nada de ruidos, flashes o tonterias). La pena es que el resto del zoo no cuenta para las autoridades, con animales hacinados y jaulas sucias.Nada que no sea comun en muchos zoos de Europa, todo sea dicho.
Caminos, montanhas espectaculares, carreteras solitarias..., el norte de Tailandia realmente merece la pena.
De nuevo mas elefantes trabajando en la tala controlada del bosque. En cautividad los elefantes no tienen problema alguno en procrear, garantizando al duenho de las explotaciones la viavilidad de las mismas. De este modo se evita tambien la necesidad de capturar elefantes salvajes.
y ya en Laos.......
Estampas como esta nos recordaron las vividas en Camboya, pais con el que Laos comparte subdesarrollo. De nuevo inmensa amabilidad, ninhos por todas partes, vida rural de subsistencia, casi nada de turismo. Un pais muy fotogenico.
No sabiamos nada de la ironia y el sentido del humor laosiano.Al cabo de 2 km en Laos la carretera desaparecio y nos desearon (en ese cartel) buen viaje. Tras 3 dias de pistas alternadas con pedregales, pasos de rios, y sin ver un alma en bastantes kilometros recordamos el cartel con carinho.
La primera noche en Laos la pasamos en la casa de estas mujeres, al lado del camino.Estaba demasiado oscuro para poner la tienda, ya que pinchamos al final de la tarde.Tampoco sabiamos si estabamos en el buen camino, no teniamos mapa (el cual tampoco habria servido mas que de ayuda psicologica), y nadie a quien preguntar (tampoco habria servido de mucho porque la gente no sabe nada de ingles, ni nosotros laosiano) . Como tampoco teniamos nada que cenar, y casi nada que beber, agradecimos mucho aquella cena y la hospitalidad.
El menu es unico: arroz pegajoso, que es la manera de cocinar en Laos y partes de Tailandia. Para cocinarlo lo prensan una vez hervido en unas cestas y lo dejan secar. Esta familia de agricultores no puede permitirse otra comida de forma diaria fuera de temporada de otros cultivos. Solo arroz y agua.
Como en muchos otros lugares del mundo las mujeres han de cargar con el agua y la lenha. Este es el unico combustible para cocinar y calentar la casa, algo necesario en regiones montanhosas como Laos.
Entre las tribus de montanha del SE Asiatico fumar es algo no solo comun, sino una necesidad continua. Casi cualquier foto de una persona adulta recoge esta costumbre.
La primera reaccion de mucha gente en todo el viaje es la de susto al ver a dos occidentales en bici. Los adultos se suelen recuperar pronto, y los ninhos tardan mas. Al cabo de unos minutos el asombro se transforma en ganas de tener contacto con nosotros y satisfacer la curiosidad.
Acercandonos a la frontera china el camino volvio a ser carretera, y las caras de la gente comenzaron a cambiar. No era China, pero la influencia economica, cultural y de todo tipo es tan acusada que lo parecia.
Distintas personas que nos encontramos en el camino.Todos ellos pertenecientes a "tribus de montanha", termino que alude a mas de 15 grupos distintos.
Y despues de Laos China. pero eso en otro capitulo...

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