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Por 11.000Kyats cada uno habíamos conseguido una plaza de taxi compartido hacia Mandalay.

A las 07:30 el taxista pasó a recogernos. Un lugareño que no hablaba inglés se apeó del taxi con una sonrisa tan amplia como roja. Tras un corto recorrido por el pueblo llenamos el taxi y juntos nos dispusimos a cubrir los kilómetros que nos separaban de Mandalay. Aunque el vehículo era un Toyota Celica antiquísimo respondía fielmente a los volantazos del conductor. Nos intranquilizó que el conductor aprovechara cada parada que debía hacer para revisar una y otra vez la rueda trasera izquierda y que comprobara la estabilidad de los amortiguadores sentándose repetidamente sobre el capó. Finalmente antes de salir de la ciudad paró en un punto de venta de gasolina, ríete tú de las norma de seguridad sobre el manejo de hidrocarburos, e infló la rueda a ojo pues carecían de manómetro.

Camino Mandalay
El viaje no se presentaba tan traumático como el de subida. El coche iba lanzado por la carretera aunque tampoco podíamos precisar la velocidad pues el velocímetro del coche no funcionaba. La carretera Mandalay-Hsipaw es una de las mejor conservadas del país y grandes tramos de la calzada están separados por amplias medianas arboladas. No cabe duda que es un país extraño. Como lo demuestra el hecho de que circulen por la derecha pero tengan el volante también a la derecha. Todo esto no hace más que dificultar los adelantamientos que se tienen que hacer un poco a ojo.

Durante el alocado descenso la carretera sufría un “efecto matrix” pues súbitamente la carretera ensanchaba y los coches menguaban. Por donde jurarías que no pasaría ni una motocicleta pasaba un coche y si me apuras holgadamente. Una vez más debíamos atravesar el desfiladero de Gokteik por una tortuosa carretera atestada de camiones de gran tonelaje, tractores, furgonetas, carros y camiones del ejército. Verlo para creerlo. Pendientes del 30%, curvas de más de 180º, precipicios sin fin, quitamiedos que daban miedo pues estaban colocados sin control ni mucho acierto ¡Hasta había uno en la parte interior de una curva!.

Todo ello conduciendo a la forma china: en punto muerto. Parte del viaje tuvimos que hacerlo con los ojos cerrados para no ver nuestro esqueleto estampado el la cuneta. Ya nos veíamos como la versión birmana del espíritu de la curva. Apareciendo en cada coche repleto de “güiris” diciendo en cuatro idiomas: “Cuidado que en esta curva nos matamos nosotros”,”Becarefull, here…”. Los camiones que también practicaban su descenso en caída libre por el puerto, se paraban cuando sus agotados motores debían hacer frente a las rampas de subida quedando todos atascados como en procesión por la M30. Pero esto no era problema para nuestro intrépido conductor pues por un huequito de por aquí, sacando media rueda por el precipicio, subiéndome a la cuneta…lograba diblar a todos los camiones que resoplaban subiendo el puerto.

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