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Teníamos proyectado estar primero en Mandalay y luego subir más hacia el norte, pero durante el viaje decidimos subir de un tirón pues así ahorraríamos tiempos intermedios.

La estación de autobuses dista unos 7km del centro de Mandalay. Tras una dura negociación conseguimos que una pickup nos llevara a los 4 por 3000Kyats. Nosotros nos bajaríamos antes para coger otra “pickup” que nos subiera a Pyin Oo Lwin. Carmen y Alex irían hasta el centro de la ciudad. Allí, entre bamboleos y traqueteos, fue nuestra despedida rápida para no ser traumática. Tras 10h de autobús, sin apenas poder dormir, nos esperaban otras tres horas de horrible viaje apretujados en el interior de la “pickup”. El viaje lo comenzamos con 10 acompañantes. Aprovechando bien lo dos bancos alargados de la cabina podíamos ir cómodos. Aunque la espalda se nos clavaba irremediablemente contra la barra de protección, podíamos mantener las piernas relativamente estiradas en el suelo. Pero parada tras parada a lo largo de las calles de Mandalay, cada vez eran más el número de personas que viajábamos en aquella destartalada “pickup”. A mí no me salían las cuentas pero al conductor sí. Insistía e insistía en que nos apretujáramos aún más unos con otros para seguir metiendo personas. El camarote de los hermanos Marx perecería vacío si se comparaba con la cabina trasera de la camioneta. Pero no era suficiente ir como vacas a un matadero, además la camioneta hacía también de camión de carga, así que no dejaban de subir sacos de harina de arroz, bolsas de hortalizas, barreños de plástico. Todo lo inimaginable parecía poder entrar en aquella camioneta que por momentos se estaba convirtiendo en un agujero negro, pues era capaz de engullir todo lo que a ella se acercaba.

Comprobado que estábamos a punto de perder el conocimiento el conductor decidió que era momento de empezar a llenar el techo de gentes y sacos. Finalmente la gente se subía a los laterales de la “pickup” colgados y agarrándose a las barras de seguridad por fuera. Donde nosotros calculábamos cabrían diez personas, íbamos 16, más cinco sentados en el medio, encima de los sacos, cuatro de pie en el portón trasero que lo mantenían bajado para aumentar la superficie útil, hasta nueve personas creímos ver subir al techo y otras 4 personas repartidas en la parte exterior de la pickup agarradas. En total 34 personas y sus accesorios para subir por una carretera endiablada de curvas. Y no estamos seguros del todo de que no hubiese alguien en los bajos de la camioneta. ¡No apostaríamos nuestra mano!

Apretados hasta el dolor en la bancada, sin posibilidad de moverse y con las rodillas pegadas a la barbilla aguantamos estoicamente los 67 kilómetros que separan ambas localidades. El continuo golpe de la barra contra la espalda por los baches terminó por producirnos hematomas.
Hicimos una parada en el camino pues la camioneta necesitaba refrigerarse. Mientras nosotros recuperábamos la funcionalidad de nuestras articulaciones y el conductor enfriaba el motor a base de manguerazos de agua fría.

Pyin Oo Lwin
Finalmente eran las nueve de la mañana cuando llegamos a Pyin. Una ciudad que vivía gracias a una cercana e importante base militar. En tiempos de la ocupación inglesa Pyin se convirtió en la zona de veraneo de la élite pues aunque sólo distaba a un par de horas de Mandalay su temperatura era 10º inferior.

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